‘‘We zullen hen blijven herinneren’’ – Andrew Parks
“Sinds mijn kindertijd is de Tweede Wereldoorlog een veelbesproken onderwerp in onze familie. Pas in mijn tienerjaren begon ik echt te begrijpen hoe belangrijk de oorlog was voor het herstellen van de vrijheid in Europa en de rest van de wereld. Mijn grootvader Jim Parks offerde, samen met zijn broers en vrienden, zijn normale leven op om de oceaan over te steken en te vechten voor vrijheid – iets wat ik me op 19-jarige leeftijd niet eens zou kunnen voorstellen.
Toen ik dertig was, vergezelde ik mijn grootvader voor het eerst naar Fryslân voor herdenkingen en vieringen. De dankbaarheid die we ontvingen als Canadezen en als familieleden van een bevrijder was enorm ontroerend en onvergetelijk. Het was de eerste keer dat ik met eigen ogen zag wat voor impact de oorlog had op de Friese bevolking. Van volwassenen tot jonge kinderen, de emoties waren diep en ik voelde de dankbaarheid die iedereen had voor de Canadese soldaten die hielpen een einde te maken aan de onderdrukking in Europa. Het is bijzonder om te zien hoe sterk dit gevoel, zelfs 80 jaar later, nog steeds leeft.
Mijn grootvader is altijd open geweest over zijn ervaringen in de oorlog. Hij kan zich nog levendig de wegen herinneren die zijn regiment aflegde, de gevechten die hij voerde en de vrienden en kameraden die hij verloor. Eén ding dat hij altijd tegen mij heeft gezegd, is dat hij de verhalen moet blijven vertellen en de namen van de gevallenen moet blijven noemen, omdat dit de enige manier is waarop “we hen zullen blijven herinneren”. Ik ben dankbaar voor zijn bereidheid om deze verhalen te delen, ondanks de pijnlijke herinneringen aan deze verschrikkelijke periode.
Vorig jaar reisden we naar Normandië, Frankrijk, om Juno Beach te bezoeken – het strand waar mijn grootvader 80 jaar geleden op 6 juni 1944 landde. Ik kan niet in woorden uitdrukken wat het betekende om precies op die plek te staan, waar zo’n cruciale gebeurtenis in de geschiedenis plaatsvond, en dat samen met mijn grootvader. Dit jaar is het dan ook passend dat mijn grootvader Jim Parks, mijn familie en ik naar Fryslân reizen om de 80-jarige herdenking van de Bevrijding van Nederland bij te wonen. Mijn grootvader Jim is 100 jaar oud, maar hij kijkt ernaar uit om nog één keer de geweldige mensen van Fryslân te ontmoeten.”
Andrew (33) is de kleinzoon van Jim Parks, een van de laatste nog levende bevrijders van Noord-Nederland. Jim, Andrew en hun familie wonen in Ontario, Canada, en zijn in de eerste week van mei samen met familieleden van andere veteranen in Fryslân om de herdenkingen en vieringen bij te wonen.
Foto: Jan Sjoerd Geertsma